가장 아름다운 이름, 어머니

'어머니'라는 단어 앞에는 종종 '세상에서 가장 아름다운 이름'이라는 수식어가 붙곤 한다. 사람은 어머니의 희생으로 세상에 태어나 어머니의 사랑을 받고 자라며, 성장하고 나서도 어머니의 지칠 줄 모르는 사랑 안에서 살아가는 까닭이다. 사랑과 헌신의 대명사, 부르면 가슴 뭉클해지는 이름 '어머니'. 그 이름이 주는 감동은 국가와 언어의 장벽까지도 뛰어넘는다.

각국 언어로 '어머니'가 적힌 티셔츠를 입은 하나님의 교회 성도들

가장 아름다운 단어

2004년, 창립 70주년을 맞이한 영국문화원(British Council)은 비영어권 102개 국가 4만 명의 국민을 대상으로 '가장 아름다운 영어 단어'를 조사했다.^[1] 선정된 70위까지의 단어 중 1위부터 10위에 해당하는 단어는 다음과 같다.

순위	단어	의미
1	Mother	어머니
2	Passion	열정
3	Smile	미소
4	Love	사랑
5	Eternity	영원
6	Fantastic	환상적
7	Destiny	운명
8	Freedom	자유
9	Liberty	자유
10	Tranquility	평온

10위 안에 오른 단어들은 대부분 추상명사로, 사람을 가리키는 인칭 대명사는 '어머니'가 유일하다. 호주국립대학교(Australian National University) 안나 비에스비카(Anna Wierzbicka) 교수는, 상위권에 오른 단어들을 사람들이 좋아하는 이유는 단어 자체보다 단어가 지닌 개념을 중요하게 생각하기 때문이라고 말했다. 예를 들어, 'Passion'을 영어 단어로 생각하는 대신 삶에서 '열정'이 지닌 가치를 생각한다는 것이다.^[2] 그런 의미에서 '어머니'가 가장 아름다운 단어 1위로 선정된 것은 국가와 언어를 불문하고 많은 사람이 삶에서 어머니를 매우 중요한 존재로 여긴다는 사실을 나타낸다. 아울러, 어머니를 아름다움에 가장 가깝게 여긴다는 점도 발견할 수 있다.

어머니를 의미하는 문자

Murdock, G., "Cross-Language Parallels in Parental Kin Terms," Anthropological Linguistics, Vol. 1, No. 9, Trustees of Indiana University, 1959.

어느 언어권이든 아기가 제일 처음 배우는 말은 대개 '엄마'다. 그리고 전 세계적으로 언어는 다양하지만 엄마와 아빠를 부르는 호칭은 서로 엇비슷하다. 미국의 문화인류학자 조지 피터 머독(George Peter Murdock)이 조사한 친족 용어에 따르면 470여 개 언어의 '어머니' 혹은 '아버지'를 의미하는 1000개 이상의 용어 중 어머니를 의미하는 단어의 50% 이상은 "ma" 소리를 포함하고, 아버지를 의미하는 단어의 50% 이상은 "pa" 소리가 들어간다.^[3]
학계에서는, 유아가 언어를 배울 때 양순음부터 습득하므로 발음하기 가장 쉬운 소리가 엄마 아빠를 부르는 말로 굳어졌다고 보고 있다.^[4] 특히 "마"는 유아가 최초로 할 수 있는 말인데, 가장 가까이에 있는 사람인 엄마가 그 말에 반응함으로써 아기는 그 소리를 엄마를 부르는 말로 인지하게 된다는 것이다.

한국의 어머니 단어

어머니, 엄마(격식 없이 '어머니'를 이르거나 부르는 말)
모친('어머니'를 정중히 이르는 말)
어머님('어머니'의 높임말)
성선('어머니'를 높여 이르는 말)
어미('어머니'의 낮춤말)
어멈('어미'를 조금 대접하여 이르는 말)
자당(남의 어머니를 높여 이르는 말)
모당(남의 어머니를 높여 이르는 말)
모주(남의 어머니를 높여 이르는 말)
자친(남에게 자기 어머니를 높여 이르는 말)
대부인(남의 어머니를 높여 이르는 말)
가모(남에게 자기 어머니를 이르는 말)
선비(남에게 돌아가신 자기 어머니를 이르는 말)
선대부인(돌아가신 남의 어머니를 높여 이르는 말)
어마마마(궁중에서, 임금이나 임금의 아들딸이 그의 어머니를 부르던 말)
어무니('어머니'의 경기·경상·전라·충청 방언)
어멍('어머니'의 제주 방언)
엄머이('어머니'의 경남 방언)
어머이('어머니'의 경상·전라·충청·함남·황해 방언)
엄니('어머니'의 경기·경남·전라·충청 방언)
엄메('어머니'의 경상·전남·평안 방언)
오마니('어머니'의 평안 방언)
오마이('어머니'의 경남·함남 방언)
옴마이('어머니'의 황해 방언)
오마씨('어머니'의 경남 방언)
어마씨('어머니'의 경북 방언)
오매('어머니'의 경상 방언)
오모니('어머니'의 충남 방언)
우매('어머니'의 경상 방언)
제마('어머니'의 함북 방언)

세계의 어머니 단어

영어: mother, mom, mum, mommy, mummy, mama, mamma, mammy, momma, mumsy, ma, mamacita, mam
스페인어: madre, mama, mami, mamá, ma
갈리시아어: mamá, nai
구자라트어: માતા (mātā), મમ્મી (mam'mī)
그리스어: Μαμά(mamá), Μητέρα(mitéra)
네덜란드어: moeder, moer, mama, mamma, mammie, ma
네팔어: आमा (ama), मामु (mamu)
노르웨이어: mamma, mor, moren
덴마크어: mor, moder
독일어: mama, mutter, mutti, mami, mom
라틴어: mamma, mater
라트비아어: mātes, māmiņa, mammu, mamma, māti
러시아어: матери, мамочка, мать, Мама
리투아니아어: motina, mama, mamą
루마니아어: mama, maica, mamă, mămică
베트남어: mẹ, má, mợ
벨라루스어: мама, маці, матуля, мати, маму
벵골어: মা (mā), মাতা (mātā), আম্মা (ām'mā)
보스니아어: majka, majko, mater, mama
불가리아어: мама, майка, ма̀ма
스와힐리어: mama, mzazi, nina, mzaa
스웨덴어: mamma, mor, morsa
세르비아어: mama, majko, majka
슬로바키아어: mama, matka, matku, mamička, mamy, mamou, matky
아이슬란드어: mamma, móðir
아일랜드어: máthair, mam, mamaí
아프리칸스어: ma, moeder, mamma
알바니아어: nëna, mami, nënë, mëmë, mama, ëmë, nene
에스토니아어: ema, amm, emme, memm
우크라이나어: Мати, мама
웨일스어: mam, máthair
이탈리아어: madre, mamma, màtre
일본어: お母さん(Okāsan), 母(haha), ママ(mama)
중국어: 母親/母亲(mǔqīn), 媽媽/妈妈(māmā)
체코어: matka, maminka, máma, matkou
카탈로니아어: mare, mama, mamà
크로아티아어: majka, mama, mati
타밀어: அம்மா (am'mā), அன்னை (aṉṉai)
태국어: แม่(mæ̀), มารดา(mārdā), คุณแม่(khuṇ mæ̀)
페르시아어: مادر (madr), مامان (maman), مادَر (madar)
포르투갈어: mãe, mamãe, mamã
폴란드어: matka, mama, mamo, mamusia
핀란드어: mutsi, mami, äiti
프랑스어: maman, mère
히브리어: אמא(imma), אֵם(em), אם(im, em)
힌디어: मां (maan), अम्माँ (ammaan), माता (maata)

어머니 관련 명언

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God couldn't be everywhere, so He created mothers.
신은 모든 곳에 있을 수 없기에 어머니를 만들었다.

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— 유대인 속담

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If the whole world were put into one scale, and my mother in the other, the whole world would kick the beam.
저울의 한쪽 편에 세계를 싣고 다른 한쪽 편에 나의 어머니를 싣는다면 세계의 편이 훨씬 가벼울 것이다.

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— 영국의 개혁가 랭데일 경(Lord Langdale)

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The most beautiful word on the lips of mankind is the word "Mother".
어머니는 인류가 입술로 표현할 수 있는 가장 아름다운 단어이다.

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— 미국 작가 칼릴 지브란(Kahlil Gibran)

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An ounce of mothers is worth a ton of priest.
어머니의 사랑 한 온스는 성직자의 사랑 한 톤에 버금간다.

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— 스페인 속담

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A mother is not a person to lean on, but a person to make leaning unnecessary.
어머니는 당신이 기댈 수 있는 사람이 아니라 기댈 필요가 없게 만들어주는 사람이다.

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— 미국 소설가 도로시 캔필드 피셔(Dorothy Canfield Fisher)

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One mother achieves more than a hundred teachers.
한 명의 어머니는 백 명의 교사보다 더 큰 역할을 한다.

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— 유대인 속담

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A mother's arms are made of tenderness and children sleep soundly in them.
어머니의 팔은 너무 포근해서 아이들은 그 안에서 깊이 잠든다.

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— 프랑스 작가 빅토르 위고(Victor Hugo)

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Mother is the name for God in the lips and hearts of little children.
어머니는 아이들의 입술과 마음에 있는 하나님의 이름이다.

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— 영국 작가 윌리엄 새커리(William Makepeace Thackeray)

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어머니 심부름으로 이 세상 나왔다가 이제 어머니 심부름 다 마치고 어머니께 돌아왔습니다.

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— 한국 시인 조병화 묘비명

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Men are what their mothers made them.
어머니는 사람을 사람답게 만든다.

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— 미국 사상가 랄프 왈도 에머슨(Ralph Waldo Emerson)

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Motherhood: All love begins and ends there.
모성, 모든 사랑은 그곳에서 시작하고 끝난다.

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— 영국 시인 로버트 브라우닝(Robert Browning)

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Where there is a mother in the home, matters go well.
집에 어머니가 계시면 모든 일이 잘 풀린다.

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— 미국 교육자 애머스 브론슨 올컷(Amos Bronson Alcott)

각주

↑ "Mother... is the most beautiful word in the English language, according to a survey of 40,000 people worldwide," INDEPENDENT, Nov. 25. 2004., "And thousands of people around the world have voted it the most beautiful word in the English language. It is the word mother."
↑ "For all the world mother is most beautiful ... but father from the thought," The Sydney Morning Herald, Nov. 26. 2004., "For example, when they say passion, they are not really thinking about the English language, they are thinking about things they value in life."
↑ George P. Murdock, "Cross-Language Parallels in Parental Kin Terms," Anthropological Linguistics, Vol. 1, No. 9, Trustees of Indiana University, 1959, "More specifically, it is alleged that the easiest sounds for young children to make are nasal consonants, like m, and low vowels, like a, and that combinations of these sounds, such as ma, mama, or ama, tend to acquire the meaning of 'mother' in baby talk."
↑ "Why Do Babies Around The World Say 'Mama'?," DICTIONARY.COM, May. 6. 2021., "The simplest form of babble is a consonant followed by a vowel: labial (/m/, /p/, /b/) and dental (/t/, /d/, /n/, /l/) consonants followed by a wide vowel sound (/a/) are the most dominant."

[1] "Mother... is the most beautiful word in the English language, according to a survey of 40,000 people worldwide," INDEPENDENT, Nov. 25. 2004., "And thousands of people around the world have voted it the most beautiful word in the English language. It is the word mother."

[2] "For all the world mother is most beautiful ... but father from the thought," The Sydney Morning Herald, Nov. 26. 2004., "For example, when they say passion, they are not really thinking about the English language, they are thinking about things they value in life."

[3] George P. Murdock, "Cross-Language Parallels in Parental Kin Terms," Anthropological Linguistics, Vol. 1, No. 9, Trustees of Indiana University, 1959, "More specifically, it is alleged that the easiest sounds for young children to make are nasal consonants, like m, and low vowels, like a, and that combinations of these sounds, such as ma, mama, or ama, tend to acquire the meaning of 'mother' in baby talk."

[4] "Why Do Babies Around The World Say 'Mama'?," DICTIONARY.COM, May. 6. 2021., "The simplest form of babble is a consonant followed by a vowel: labial (/m/, /p/, /b/) and dental (/t/, /d/, /n/, /l/) consonants followed by a wide vowel sound (/a/) are the most dominant."

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