기원전과 기원후

기원전과 기원후는 연대를 계산하는 기준이 되는 해(年)인 기원(紀元)을 기준점으로 하여 그 전(前)과 후(後)를 가리키는 용어다. 모든 연대는 이 기원을 기준으로 그 전과 후로 나누어 표기된다. 흔히 영어 알파벳을 사용하여 'B.C.(비시, 기원전)'와 'A.D.(에이디, 기원후)'로 표기하기도 한다.^[1] 6세기에 맨 처음 만들어져 오늘날까지 전 세계에서 널리 사용되고 있다. 성경 기록으로 추정할 때 실제 예수님의 탄생 연도와는 맞지 않지만, 현재까지 그대로 연대 표기에 사용하고 있다.

기원 원년이 된 예수님의 탄생

연대 계산의 기원인 'B.C.(기원전)'와 'A.D.(기원후)'를 처음 사용한 사람은 로마가톨릭교의 주교인 디오니시우스 엑시구스(Dionysius Exiguus, 470-544)다.^[2]

디오니시우스가 인류 연대의 전과 후를 가르는 기원을 설정하면서 기준으로 한 사건은 예수 그리스도의 탄생이다. 예수님이 탄생한 해가 기원 원년, 즉 1년이다. 이로써 예수님이 탄생하기 이전 연대는 '기원전(紀元前)', 그 이후 연대는 '기원후(紀元後)'가 된다. 기원전을 의미하는 비시(B.C.)는 '그리스도 이전'을 의미하는 영어 'Before Christ'의 약어이고, 기원후를 의미하는 에이디(A.D.)는 '주(主)의 해'라는 뜻의 라틴어 'Anno Domini'의 약어다. 한자어로는 주전(主前)과 주후(主後)라고도 한다.

예수님의 실제 탄생 연도

인류의 연대를 전과 후로 가르는 기준을 예수님의 탄생 연도로 한 것은 예수님의 탄생이 인류 역사의 대전환점이기 때문이다. 그러나 예수님의 실제 탄생 연도는 기원후(A.D.) 1년이 아니다. 비시(B.C.)와 에이디(A. D.)를 처음 사용한 디오니시우스 엑시구스가 예수님의 탄생 연도를 잘못 추정했다.

신약성경 누가복음과 마태복음의 기록을 보면, 예수님은 헤롯(Herod)^[3]이 통치하던 시기에 탄생하셨다. 헤롯이 죽은 해는 기원전 4년경이다.

이때에 가이사 아구스도가 영을 내려 천하로 다 호적하라 하였으니 이 호적은 구레뇨가 수리아 총독 되었을 때에 첫 번 한 것이라 ... 거기 있을 그 때에 해산할 날이 차서 맏아들을 낳아 강보로 싸서 구유에 뉘었으니 이는 사관에 있을 곳이 없음이러라

- 누가복음 2:1-7

헤롯왕 때에 예수께서 유대 베들레헴에서 나시매 동방으로부터 박사들이 예루살렘에 이르러 말하되 ... 이에 헤롯이 박사들에게 속은 줄을 알고 심히 노하여 사람을 보내어 베들레헴과 그 모든 지경 안에 있는 사내아이를 박사들에게 자세히 알아본 그 때를 표준하여 두 살부터 그 아래로 다 죽이니

- 마태복음 2:1-16

헤롯이 동방박사들에게 "유대인의 왕이 태어나셨다"는 소식을 들은 후에 베들레헴과 인근 지역에 사는 두 살 아래 남자 아이들을 모두 죽이라고 명했다. 동방박사들을 통해 자세히 알아본 그때를 기준으로 예수님의 나이를 2세 이하로 계산한 것이다. 헤롯의 재위 기간은 기원전 37년부터 기원전 4년까지다. 오늘날 역사가와 성경학자들은 헤롯의 재위 기간을 통해 예수님이 탄생하신 해를 기원전 6년에서 기원전 4년경 사이로 추정한다.

예수님의 탄생 연도를 잘못 계산하여 기원 원년에 오류가 있음에도 이를 바로잡지는 못했다. 이미 방대한 인류 역사가 모두 디오니시우스가 맨 처음 사용한 기원에 따라 기록되었기 때문이다.